Сайгак — настоящий уникум в мире природы. От других антилоп он отличился не только незаурядным внешним видом — большим и мягким горбатым носом, но и тем, что его история восходит к древним временам мамонтов. Этот вид существует на Земле уже более 50 тысяч лет. Но вот уже на протяжении нескольких десятилетий сайгаки переживают тяжелые времена из-за соседства с человеком.

Рога сайгаков широко применяются в традиционной китайской медицине

Новорожденный сайгачонок в Тургайской степи (Казахстан)

На пороге третьего тысячелетия сайгак как вид оказался на грани исчезновения. 90% современного мирового ареала этой реликтовой антилопы расположено на территории Казахстана. В рамках Центрально-Азиатской программы WWF России участвует в проведении охранных мероприятий в Бетпакдалинской, одной из самых крупных, популяций сайгака.

Кроме естественных причин сокращения численности, таких как опустынивание и потеря водопоев, одной из главных угроз со стороны человека остается браконьерство. Охота ведется в основном на самцов, их рога широко используются в традиционной китайской медицине. Снижение количества взрослых самцов еще больше стимулирует рост цен на рога и активность браконьерского промысла.

Важную роль в сохранении вида от истребления браконьерами выполняет сеть наблюдателей WWF. Сеть наблюдателей — это уникальный проект Фонда. Она состоит из 25–35 активистов — местных жителей, которые регулярно выезжая в степь, оценивают состояние популяции: соотношение самцов и самок, общую численность, маршруты перемещений. Наблюдатели помогают раскрывать случаи браконьерства, а в большинстве случаев — и предотвратить незаконную добычу. Ведут постоянную работу с населением, чтобы образ антилопы с горбатым носом получил свое истинное значение «Чуда степей». Отчеты наблюдателей это ценный материал и для научных работ, и особенно для службы охраны животного мира. Это яркий пример прямого участия местного населения в сохранении исчезающего вида, подтверждающий, что каждый человек может быть полезным и важным участником охраны природного богатства Земли.

На проведение первоочередных мероприятий по охране сайгаков и работе с населением в местах обитания Бетпакдалинской популяции в 2017 году необходимо 580 тыс. рублей.