Результаты экспедиции WWF России помогут разработать дорожную карту для сохранения гренландских китов в Охотском море
Экспедиция WWF России под руководством специалиста по морским млекопитающим, научного сотрудника Института проблем экологии и эволюции имени А.Н. Северцова Российской академии наук Ольги Шпак проводилась летом и осенью 2021 года в Бухте Врангеля, в заливах Николая и Ульбанском. Летом именно здесь, в Шантарском районе Охотского моря, концентрируется самая уязвимая популяция краснокнижных гренландских китов. Когда-то их насчитывалось несколько тысяч, но хищнический китобойный промысел в Охотском море свел численность китов практически на нет. По последним данным сейчас здесь обитает 300-400 особей. Это единственная популяция, которая, предположительно, не покидает российских вод. Охотское море – их единственный дом.
Одной из задач экспедиции было понять, как используют акватории люди и как их используют сами киты. Благодаря исследованиям в будущем можно будет разработать обоснованный план по сохранению китов в этом районе и принять меры, которые бы обеспечили устойчивое сосуществование китов, туристов, золотодобытчиков, рыбаков и прочей хозяйственной деятельности.
Мелководные бухты и заливы очень удобны для изучения китов. Здесь популяция максимально концентрируется, кроме того, в прозрачной воде животные хорошо видны с дронов, а из-за того, что в этих местах проходит линька, ученые могут собрать большое количество образцов “сброшенной” кожи китов, которая используется для генетического анализа.
«В этом году мы собрали наибольшее количество образцов генетического материала – 65 проб, причем две трети из них – именно в виде лоскутов кожи, подобранных за китами с поверхности воды. Возможно, уже “набили глаз и руку». Треть образцов мы получили традиционным методом – биопсированием при помощи арбалета со специальными стрелами», – рассказала руководитель экспедиции Ольга Шпак.
Генетический анализ позволит установить личность кита, посещавшего этот район. Сравнив результаты этой экспедиции с данными прошлых лет, ученые смогут понять, как часто киты возвращаются в одну и ту же бухту, и благодаря этому получат возможность рассчитать размер популяции. Для этого используется метод «повторных отловов». Пробы, собранные во всех районах в предыдущие годы, сравнивают с пробами, собранными в этом году также во всем районе исследований. Важно, сколько раз в ряду многолетних наблюдений встретили одну и ту же особь.
Съемка с дронов также дает возможность идентифицировать кита. Фотоснимки собираются в единую базу данных и на каждую особь заводится своя карточка. Это одновременно и своего рода паспорт, медкарта и краткая биография. По отличительным чертам каждое животное можно узнать и посмотреть “историю посещения” Шантарского района. По снимкам также изучают состояние кожных покровов – шрамы рассказывают о том, что происходило с животным: нападала ли на него косатка (а это происходит почти со всеми китами в этой популяции), попадал ли он в сети и так далее. Данные в бухте Врангеля собирают третий год подряд, так что сейчас можно получить более полную картину состояния популяции.
Также с помощью дронов биологи проводили фотограмметрию – снимали каждого кита с заданной высоты, что позволит определить его размеры, упитанность и получить другую важную информацию о животном.
Всего в ходе полевых наблюдений за китами и местами их обитания удалось собрать более 3 тысяч фотографий с воды и с земли, а также более 600 снимков с дрона и более 20 часов видео. Кроме того, в распоряжении ученых оказалось 65 образцов для генетического анализа. Анализ данных материалов многое расскажет о жизни самой маленькой популяции гренландских китов, а также о деятельности людей в местах их обитания. Эти биологические исследования необходимы, чтобы понимать, как киты используют бухту, оценить их состояние, выявить проблемы и угрозы для популяции. Результаты будут обнародованы этой весной и лягут в основу дорожной карты для сохранения популяции и разработки мер для устойчивого использования Шантарского района.
«Охотоморская популяция гренландского кита находится на грани исчезновения, при этом она очень мало изучена. Без знаний о ее биологии невозможно выстроить систему устойчивого использования бухты и всего района обитания, невозможно обеспечить ее эффективную охрану. Именно ради сохранения популяции необходимо продолжать ее изучение», – объяснила руководитель экспедиции Ольга Шпак.
Кроме того, сейчас в этом районе также стали появляться туристы, которых привлекают гренландские киты. Вейлвотчинг и связанная с ним индустрия туризма бурно развивается в регионе. И несмотря на то, что большинство туристов в Шантарский район привела любовь к морским гигантам, в отсутствии правил поведения и информированности, они порой рискуют навредить животным. Порой они подплывают к ним слишком близко или опускают дроны на слишком маленькую высоту – всего пару метров от животного, тогда как безопасным (не доставляющим беспокойства) расстоянием для разных видов китов считается высота в 50-100 метров.
“Но в данном случае туристы могут выступать и нашими союзниками. Во время экспедиции мы располагались рядом с их лагерем. Туристы делятся с нами находками (например, кожей китов) и видео с дронов. Мы общались с туристами, читали лекции, проводили анкетирование. Результаты этих опросов позволят нам лучше понять ожидания любителей китов и разработать правила устойчивого туризма в этом районе, которые позволят как снизить беспокойство животных, так и учитывать интересы людей”, – добавила Ольга Шпак.
Охотоморская популяция гренландских китов занесена в Красную книгу Российской Федерации, где ей присвоен наивысший приоритет срочности и первоочередности принимаемых и планируемых к принятию природоохранных мер. Международный союз охраны природы и природных ресурсов (МСОП) относит ее к категории, находящихся под угрозой исчезновения, и отмечает возможную тенденцию к снижению ее и без того низкой численности.